Los sismos de la falla de San Andrés parecen agruparse

Sismología

Mientras los expertos siguen esperando la llegada de un verdadero “gran terremoto” relacionado con la Falla de San Andrés, en California, algunos de ellos han detectado que los movimientos sísmicos moderados a grandes que se producen a lo largo de la zona central de la falla parecen agruparse alrededor de intervalos regulares de tres años.

La Falla de San Andrés atraviesa California.

Foto: USGS

            (NC&T) Este ciclo, hasta ahora ignorado, nos proporciona elementos para predecir la aparición de terremotos más potentes.

            El estudio, realizado por sismólogos de la University of California, en Berkeley, muestra una mayor probabilidad de que se produzcan terremotos moderados (magnitud 4 a 6) cuando la frecuencia de otros más pequeños (microterremotos) empieza a elevarse a lo largo de la mitad norte del segmento de casi 200 km de largo de la zona central de la Falla de San Andrés. La frecuencia de estos microterremotos que se repiten se eleva y desciende a lo largo de un período de tres años. Los terremotos moderados a grandes tienen entre seis y siete veces más probabilidades de ocurrir en el punto álgido de este ciclo.

            Según Robert Nadeau, geofísico, los terremotos de magnitud superior a 3,5 tienden a ocurrir dentro de los 12 meses posteriores al inicio del pulso. Examinando la historia, y suponiendo que el ciclo de tres años siga vigente, el próximo pico de microterremotos se producirá a finales de 2004.

            El estudio ha utilizado datos procedentes de 16 años de observaciones, entre 1984 y 2000. El fenómeno sugiere que algo ocurre bajo la zona sismogénica, algo que la carga e incita a la aparición de terremotos. La zona sismogénica es la quebradiza corteza superior donde suceden los movimientos sísmicos.

            Sin embargo, aún no está claro si los grandes terremotos, como el de San Francisco en 1906 (magnitud 8,0), están asociados con los pulsos casi periódicos de los microseísmos. Estos últimos son terremotos que no se sienten (magnitud inferior a 3,5), pero que los instrumentos sí pueden registrar. Durante el estudio, se han analizado hasta 2.594 terremotos que se suceden en 515 puntos diferentes a lo largo del segmento central de casi 200 km de la falla, midiéndose su periodicidad.

            Los científicos instalan sismómetros en agujeros a decenas o cientos de metros de profundidad, donde pueden vigilar la actividad sísmica con una alta precisión.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2004/01/09_quakes.shtml