La altitud de las nubes polares

Meteorología

Los científicos han descubierto por qué las nubes de hielo encontradas casi en el borde del espacio se hallan más arriba en el Polo Sur que en el Polo Norte. La explicación está relacionada con las diferencias existentes en la intensidad de la radiación solar.

La estación polar de Rothera. Foto: British Antarctic Survey

            (NC&T) Más concretamente, la intensidad de la luz procedente del Sol que actúa sobre el Polo Sur es un 6 por ciento superior a la del Polo Norte, durante el verano austral, mientras la Tierra se acerca más a nuestra estrella en su órbita.

            Las investigaciones al respecto han sido realizadas por el British Antarctic Survey y la University of Illinois. Según el estudio, las nubes polares mesosféricas se forman a una altitud aproximada de 83 km durante el verano, cuando las temperaturas en la mesosfera caen por debajo de los -125 grados Celsius. Hasta ahora, los científicos se mostraban extrañados de que en el Polo Sur, como promedio, dicha altitud sea unos 3 km superior a la que podemos hallar en el Polo Norte.

            Para confirmar tales diferencias geográficas, se realizaron mediciones desde la Rothera Research Station, propiedad del British Antarctic Survey, a unos 2.400 kilómetros del Polo Sur. Se trata de la misma latitud (68 grados) desde la cual se realizaron mediciones semejantes en el hemisferio norte.

            Se empleó un radar láser (LIDAR), que hace rebotar pulsos de luz en las nubes y mide su distancia con respecto al suelo. Los resultados confirmaron que aunque dichas nubes se hallaban ligeramente más bajas en Rothera que en el propio Polo Sur, aún estaban considerablemente más altas que las que se podían encontrar en la misma latitud en el hemisferio norte.

            Dado que la órbita terrestre no es exactamente circular, la radiación solar sobre el Polo Sur es un 6 por ciento superior a la que cae sobre el Polo Norte en la misma época del año. Utilizando un modelo que explora la temperatura y la distribución vertical de los vientos, los investigadores concluyeron que esta contribución extra de energía calienta el ozono polar y crea fuerzas de ascensión que llevan a las nubes a mayor altitud que en el norte.

            Las nubes polares mesosféricas han aumentado su brillo en un 15 por ciento durante los últimos 20 años, demostrando que esta región se está enfriando. El enfriamiento se intensifica a medida que la atmósfera próxima al suelo se calienta, de manera que las nubes mesosféricas de los polos podrían ser un indicador de un cambio climático a largo plazo.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://www.antarctica.ac.uk/News_and_Information/Press_Releases/story.php?id=93