Oxígeno y carbono en Osiris

Gracias al telescopio espacial Hubble, los astrónomos han descubierto, por primera vez, la presencia de oxígeno y carbono en la atmósfera de un planeta situado en el exterior de nuestro Sistema Solar. Estos elementos, sin embargo, no son indicación de la existencia de vida en Osiris, tal y como ha sido bautizado.

Representación gráfica de Osiris y su atmósfera exterior. Foto: European Space Agency y Alfred Vidal-Madjar (Institut d’Astrophysique de Paris, CNRS, France)

            (NC&T) A pesar de todo, que hayamos detectado tales elementos demuestra que podemos medir con bastante precisión la composición química de la atmósfera de un cuerpo planetario extrasolar situado a muchos años-luz de distancia. Quizá en el futuro localizaremos de este modo los biomarcadores que delaten la presencia de vida en otros cuerpos.

            El oxígeno y el carbono detectados no tienen origen biológico porque emanan de un planeta gaseoso, demasiado masivo y próximo a su estrella. El hasta ahora conocido como planeta HD 209458b se halla a menos de 7 millones de kilómetros de su estrella madre, girando alrededor de ella en poco más de 3 días. Situado a 150 años-luz de nosotros, pertenece a la clase denominada “Hot Jupiters”, es decir, planetas parecidos a nuestro Júpiter (éste tiene una masa algo inferior) que están muy calientes debido a la proximidad con respecto a su estrella. Tan caliente se halla Osiris que permite la evaporación hacia el espacio de diversos gases, como el hidrógeno, y ahora sabemos que también oxígeno y carbono. Dicha información la hemos obtenido gracias a un espectrógrafo instalado a bordo del Hubble.

            Según dicho espectrógrafo, su atmósfera de hidrógeno, al evaporarse, produce un arrastre hidrodinámico que está ocasionando la aparición de la atmósfera externa de oxígeno y carbono, cuyo aspecto es el de una pelota de rugby.

            El planeta HD 209458b ha sido bautizado como Osiris, en honor de la diosa egipcia, porque ésta perdió parte de su cuerpo, después de que su hermano la matara y cortara en pedazos para evitar que regresara a la vida.

            Osiris ya había sido el primer planeta extrasolar sobre el que pudimos medir su atmósfera. El equipo de científicos que participaron en las investigaciones estuvo liderado por Alfred Vidal-Madjar (Institut d'Astrophysique de Paris, CNRS, Francia).

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://spacetelescope.org/bin/news.pl?string=heic0403

http://hubble.stsci.edu/newscenter/newsdesk/archive/nuggets/1075730400