Posible anticarcinógeno en una planta

Un investigador de la Purdue University ha conseguido modificar con éxito una serie de plantas que podrían no sólo llevarnos a la producción de suplementos de nutrición anticarcinógenos, sino que también podrían ser usadas para eliminar el exceso de selenio existente en los campos de cultivo.

Presencia de dos diferentes compuestos de selenio en el tejido vivo de una planta. A la izquierda, una alta concentración de MSC. Foto: Ingrid Pickering, Proceedings of the National Academy of Science, 97(20); p. 107110

            (NC&T) David Salt lo ha conseguido introduciendo un gen que hace que las citadas plantas puedan tolerar el selenio, y así acumular en sus tejidos un alto nivel de este compuesto. El interés de Salt por este objetivo procede de trabajos anteriores que mostraron que el selenio puede reducir en un 60 por ciento el riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

            El selenio es un mineral que se produce de forma natural en el suelo, en algunos lugares del mundo. Se trata de un micronutriente esencial para los animales, incluyendo los humanos. Sin embargo, si los niveles son altos, se vuelve tóxico, incluso para las plantas.

            Algunas, a pesar de todo, poseen la habilidad de acumular altos niveles de selenio en sus tejidos, sin efectos perjudiciales. Estas plantas llamadas hiperacumuladores de selenio convierten a la sustancia obtenida del suelo en una forma no tóxica llamada metilselenocisteína (MSC).

            Insertando el gen responsable de esta conversión en la Arabidopsis thaliana, una planta modelo muy utilizada en los laboratorios que no tolera originalmente el selenio, Salt y sus colegas produjeron una variedad que no sólo puede vivir en un entorno rico en selenio sino que además puede acumular altos niveles de la sustancia en sus tejidos.

            Ahora que los científicos saben que el gen funciona y actúa como se esperaba, se estudiará su introducción en plantas alternativas que puedan ser utilizadas en suplementos de nutrición. No podemos usar plantas que de forma natural acumulan selenio en grandes cantidades para esta función porque también producen otros compuestos que son tóxicos para el Hombre.

            Para verificar que la Arabidopsis realmente producía MSC, Salt y sus colegas utilizaron dos métodos. El primero se llama espectroscopia de masas e implicó extraer compuestos del tejido de la planta utilizando varios disolventes, y después pasarlos a través de una máquina que identifica su naturaleza química. El segundo método se llama XAS (espectroscopia de absorción de rayos-X) y permite identificar las varias formas de selenio que se encuentran presentes en el tejido vivo de la planta, así como su distribución. Ambas técnicas confirmaron la presencia de MSC.

            La MSC ha demostrado ser efectiva en animales para reducir el riesgo de cáncer. Sin embargo, aún no se han hecho pruebas específicas con humanos porque hasta ahora no se disponía de fuentes comerciales adecuadas de la sustancia. Esto cambiará a partir de ahora.

            Por otro lado, plantas modificadas podrán ser utilizadas para eliminar contaminantes del entorno. El selenio es un contaminante importante en algunos lugares del mundo.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://news.uns.purdue.edu/UNS/html4ever/2004/040203.Salt.selenium.html