Monos y humanos comparten procesos del lenguaje

Neurología

Estudiando el cerebro de monos, un grupo de científicos americanos del NIH/National Institute of Mental Health y de la University of Iowa han detectado circuitos neuronales que podrían ser los precursores de aquellos que en los humanos sirven para el habla y el lenguaje.

Escáner PET del cerebro de un mono, mostrando una mayor actividad en su lóbulo temporal izquierdo. Foto: NIMH Laboratory of Neuropsychology

            (NC&T) Como en el Hombre, existe en el hemisferio izquierdo del cerebro del mono un área especializada en el procesamiento de vocalizaciones específicas de la especie. Amy Poremba, Mortimer Mishkin y otros colegas han estudiado dicha área con tomografía de emisión de positrones (PET).

            Durante años, se ha sabido que los procesos del habla se hallan en el ser humano en el hemisferio izquierdo de su cerebro, pero se tenía poca información sobre ello en los primates no humanos. Por ejemplo, cuando un mono oye una llamada desde detrás, suele girar la cabeza hacia la derecha, lo que sugiere que las vocalizaciones primitivas son procesadas en el hemisferio izquierdo, el cual recibe más información desde el oído derecho que desde el izquierdo. Al mismo tiempo, la habilidad del mono de recibir tales llamadas se vería reducida si le faltara el córtex auditivo izquierdo, pero no el derecho.

            Usando la técnica PET, un señalizador radiactivo permite visualizar las partes del cerebro que se muestran activas mientras se procesan diferentes tipos de sonidos. Después de que ocho monos sanos oyeran una serie de llamadas de congéneres, pudo apreciarse que un área justo debajo de la sien izquierda, en la parte frontal del lóbulo temporal izquierdo, se activaba significativamente más que su compañera en la derecha. En cambio, esta área no se activaba de la misma manera si los animales oían otro tipo de sonidos, como campanas, ladridos de perro, cantos de pájaros, voces humanas, llamadas de mono distorsionadas, etc. En estos casos, sólo se activaba el lóbulo temporal del lado derecho del cerebro, que parece encargarse de procesar cualquier tipo de sonido.

            Así pues, parece que en el mono el lóbulo temporal izquierdo se ha especializado en procesar las señales y sonidos específicos de su especie, una técnica precursora de la habilidad humana de hablar y entender lo que dicen otras personas, residente en la misma área del cerebro.

            Se realizaron pruebas con monos a los que se les había cortado quirúrgicamente toda conexión entre los hemisferios de sus cerebros, y se comprobó que el patrón asimétrico desaparecía, no se apreciaban diferencias de activación en los dos lóbulos temporales cuando oían llamadas de sus congéneres.

            Esto sugiere que las llamadas de monos estimulan normalmente interacciones entre los hemisferios que suprimen la actividad en el lóbulo derecho, enfocándola en cambio en el área de procesamiento auditivo de la izquierda. Esta última, de más alto nivel, sería la mencionada precursora del área del lenguaje en los humanos.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://www.nih.gov/news/pr/jan2004/nimh-29.htm