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El microbio asesino Microbiología
Se conocen muchas bacterias depredadoras que viven en comunidades microbianas, en ecosistemas terrestres y acuáticos, como también en los intestinos de animales y humanos. Especialistas del Max-Planck-Institute alemán han desentrañado la secuencia genómica de una de estas bacterias y quieren identificar los mecanismos moleculares que le sirven para cazar a sus congéneres. Esta información nos ayudará a crear nuevas sustancias antibióticas.
Ciclo vital de la bacteria Bdellovibrio bacteriovorus, en color amarillo. Para reproducirse precisa de una presa, en azul. Foto: Max Planck Institute for Developmental Biology/Rendulic, Berger und Schuster
(NC&T) Tales sustancias no estarán basadas en las estructuras de los antibióticos actuales, sino que serán deducidas a partir de las secuencias de proteínas de la bacteria estudiada, la Bdellovibrio bacteriovorus. De hecho, esta bacteria podría ser empleada en el futuro como verdadero “antibiótico vivo”.
La Bdellovibrio es interesante porque su táctica consiste en unirse a ciertas bacterias para poder invadirlas. Una vez ha entrado en su presa, empieza a consumir la célula anfitrión desde el interior.
En su fase de existencia libre, la Bdellovibrio nada a alta velocidad mientras busca áreas de alta concentración de presas mediante su sistema quimiosensitivo. Una vez ha colisionado con una bacteria objetivo, se pega a ella mientras verifica si es adecuada para ser invadida. Si lo es, usará un cóctel químico capaz de degradar lípidos, proteínas y moléculas de carbohidratos, para abrir un agujero en la pared celular de su víctima.
Una vez dentro, el poro de entrada se cierra para que la célula de la presa pueda seguir viviendo, aunque más habitualmente la Bdellovibrio comienza inmediatamente a desarrollarse y a crecer, para lo cual utiliza los aminoácidos de su anfitrión. El citoplasma de este último es consumido por completo. El ciclo vital de la Bdellovibrio continuará, diferenciándose en hasta 15 nuevas células, que buscarán y atacarán a su vez a otras presas.
El análisis genómico de la Bdellovibrio nos proporciona información sobre el uso de enzimas capaces de degradar los complejos biopolímeros del anfitrión, como proteínas, carbohidratos, ADN y ARN.
Los científicos creen que podrían usar a la Bdellovibrio como antibiótico, ya que no es capaz de infectar células eucariotas (en particular, células de mamíferos). Además, en pruebas de laboratorio, se ha visto que produce una reacción inmunológica débil. Podría pues ser utilizada para atacar ciertos patógenos humanos.
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