Colas de Lagarto

Informática Aplicada

Utilizando un sofisticado programa de ordenador, un científico de la australiana Macquarie University ha desarrollado un innovador método para entender mejor la comunicación entre los animales, en particular de aquellos que lo hacen mediante el movimiento de sus cuerpos.

Chris Evans y Richard Peters. Foto: Michelle Wilson

            (NC&T) Durante millones de años, los animales han producido varias formas de comunicarse mediante señales, como puedan serlo el olor, el sonido, el color o el movimiento. Utilizan dichas señales para diversos objetivos, como encontrar pareja, interactuar con sus padres o retoños, para asustar a sus depredadores, para defender su territorio o buscar alimento.

            Conocer detalles sobre cómo y por qué se comunican los animales no sólo mejora nuestro conocimiento general del mundo natural y de cómo funciona el cerebro de estas criaturas, sino que también puede ayudarnos a progresar en nuestros esfuerzos de conservación de muchas especies y de aprender cosas sobre el proceso evolutivo.

            Chris Evans, del Animal Behaviour Lab de la universidad de Macquarie, ha trabajado desde hace tiempo en este campo, habiendo analizado los cantos de las ballenas, los graznidos de algunas aves, etc. Gracias a las nuevas tecnologías, que permiten registrar y analizar las señales auditivas con mucha precisión, este tipo de comunicación animal se ha estudiado mucho.

            Sin embargo, el análisis de los movimientos corporales se encuentra muy retrasado, así que Evans y su equipo han decidido avanzar en este campo. Su atención se ha centrado, por el momento, en un pequeño reptil australiano llamado Amphibolurus muricatus (dragón de Jacky). Se eligió a este animal porque su falta de color o la ausencia del uso de olores le obligan a comunicarse mediante movimientos físicos, lo cual hace de forma muy interesante. Por ejemplo, cuando encuentra a otro lagarto en su territorio, realiza una especie de latigazos con su cola, mueve las patas delanteras, etc., un surtido diseñado para mostrar al oponente su “status” social y su fortaleza física, a distancia, evitando el combate siempre que sea posible.

            Utilizando un programa de ordenador desarrollado por Richard Peters que analiza imágenes de video tomadas en los territorios del Amphibolurus, los científicos han podido por vez primera elaborar un “mapa” de los intrincados movimientos que realiza el animal. Una vez comprendieron la estructura de cada movimiento, intentaron reproducirlo en modelos tridimensionales animados, presentándolos a dragones de Jacky reales.

            Si éstos responden a los movimientos de cola realizados por la animación, entonces los científicos saben que han aprendido correctamente los rudimentos de la comunicación en la especie. La ventaja de usar una animación es que podemos controlar exactamente el movimiento que se quiere realizar, probar diferentes secuencias e incluso señales que los lagartos normalmente no hacen.

            Respecto a la cola, ahora sabemos que es la duración de la señal y no la velocidad o la dirección de su movimiento lo que llama la atención de los lagartos.

            La técnica puede en teoría utilizarse en otras especies de lagartos, pero también en pájaros o peces.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://www.pr.mq.edu.au/macnews/showitem.asp?ItemID=251