Nuevos elementos químicos

Ciencia Nuclear

Investigadores estadounidenses y rusos han descubierto dos nuevos elementos superpesados, los números 113 y 115. Se obtuvieron durante experimentos con el ciclotrón JINR U400 realizados entre el 14 de julio y el 10 de agosto de 2003. Los resultados han sido ahora aceptados para su publicación en la revista Physical Review C.

Ilustración del momento de la colisión entre un ion de calcio-48 acelerado y el átomo diana de americio-243. Foto: Thomas Tegge, Lawrence Livermore National Laboratory

            (NC&T) El trabajo ha sido realizado por expertos del Glenn T. Seaborg Institute y de la Chemical Biology and Nuclear Science Division del Lawrence Livermore National Laboratory, en colaboración con científicos del Joint Institute for Nuclear Research de Rusia (JINR).

            Durante los mencionados experimentos con el ciclotrón, se observaron patrones de desintegración atómica que confirman la existencia de los dos nuevos elementos. Se produjeron cuatro átomos del elemento 115 y otros cuatro del 113, a través de una reacción de fusión de núcleos de calcio-48 incidiendo sobre una diana de americio-243.

            El equipo de investigadores observó tres cadenas de desintegraciones similares que consistieron en cinco desintegraciones alfa consecutivas, las cuales, combinadas, llevaron menos de 30 segundos, y terminaron en una fisión espontánea de un isótopo del elemento 105, con una vida media muy larga (16 horas). Este descubrimiento es de particular interés para los químicos. Se observó asimismo una cuarta cadena de desintegraciones diferente a las anteriores.

            Se necesita un acelerador muy eficiente para obtener un rayo intenso de calcio-48. Por tanto, los resultados sólo se podían haber obtenido con el ciclotrón U400 del JINR. Livermore, por su parte, proporcionó el americio. Hace veinte años, no existía la tecnología para producir estos nuevos elementos.

            Poco a poco, los especialistas van completando/extendiendo la tabla periódica de los elementos, obteniendo pistas que nos ayudan a conocer la materia que forma el Universo.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://www.llnl.gov/llnl/06news/NewsReleases/2004/NR-04-02-01.html

http://www.llnl.gov/llnl/06news/NewsMedia/element.html