Las ápneas alteran el sueño

Fisiología

Los pacientes que roncan o sufren otros síntomas de la apnea durante el sueño, son sometidos frecuentemente a pruebas que miden el número de pausas de respiración que ocurren mientras duermen. Pero los médicos saben que estas pruebas no predicen de forma efectiva las consecuencias que se sospecha producirá la apnea durante el día, como la somnolencia en adultos o la hiperactividad en los niños.

Ronald Chervin dirige la investigación. Foto: University of Michigan Health System

            (NC&T) Neurólogos del University of Michigan Health System e ingenieros del Altarum Institute han descubierto ahora evidencias de que la alteración del sueño debido a las apneas puede ser incluso más frecuente que las pausas respiratorias propiamente dichas. Según los estudios realizados, las ondas cerebrales cambian con cada respiración, y no sólo en los cortos períodos de la noche durante los cuales ocurren las apneas.

            Existen millones de personas que experimentan la apnea del sueño, una condición que implica repetidas pausas en la respiración mientras duermen y que puede implicar que se despierten en numerosas ocasiones durante la noche. Es esta falta de sueño continuado lo que provoca síntomas durante el día, como la citada somnolencia y la hiperactividad infantil.

            Para evaluar las apneas, se cuenta el número de veces que el paciente ve obstruida o parcialmente obstruida su respiración. Pero los especialistas saben que a la gente que padece este problema también le cuesta respirar entre estos episodios.

            Los científicos opinan que cada ronquido o dificultad de respiración podría estar “despertando” al cerebro en cierta medida. Dado que mucho de lo que ocurre en las ondas cerebrales no puede ser visto por el ojo humano, es difícil alcanzar conclusiones precisas sobre las consecuencias del problema.

            Para superar esta dificultad, los ingenieros del Altarum Institute han aplicado su larga experiencia en la detección de patrones para desarrollar un programa de ordenador especial que mide la variación de la actividad de las ondas cerebrales relacionándola con el ciclo de respiración durante la fase del sueño.

            Se ha probado el algoritmo con información electroencefalográfica obtenida de pacientes con problemas de apnea, y se ha confirmado que hay una relación entre la actividad cerebral asociada a la respiración y los efectos diurnos de somnolencia y falta de atención.

            Estos datos ayudarán a entender la fisiología de cómo la apnea causa la alteración del sueño y sus consecuencias durante el día. La somnolencia, en todo caso, sería debida a que las apneas provocan que el paciente se despierte repetidamente, interrumpiendo su sueño.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://www.med.umich.edu/opm/newspage/2004/sleep.htm