Ciencia @ Nasa - Ya existe alguna evidencia del comportamiento incierto que tienen los microorganismos en un ambiente de ingravidez. En su laboratorio de Tulane, la Dra. Cheryl Nickerson del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tulane ha hecho flotar algunas bacterias de Salmonella en las paredes de un bio-reactor -- un aparato diseñado por la NASA, que simula baja gravedad.

El bio-reactor es un hábitat lleno de líquido para bacterias. Tiene forma de cilindro y gira lentamente, revolviendo suavemente a los microbios que estén dentro. Las bacterias en el bio-reactor nunca tocan el fondo, sino que permanecen suspendidas en su medio de crecimiento líquido, muy parecido a como lo harían en órbita alrededor de la Tierra. “No es micro-gravedad real”, apunta Nickerson, “pero en muchos aspectos se aproxima a la ingravidez”.

En el bio-reactor, la Salmonella sufre cambios. La segunda causa de enfermedades intestinales en los Estados Unidos, se vuelve peor que de costumbre. Su predisposición para causar la enfermedad se ve aumentada, dice Nickerson. La seudo-gravedad hace a la Salmonella más resistente a los ácidos del estómago y al calor. La bacteria hace también un mejor trabajo en eludir a los macrófagos, que son las células que combaten la enfermedad en nuestro sistema inmunológico.

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