Camión sin chofer para el desierto

Robótica

La DARPA Grand Challenge es una carrera para vehículos militares sin conductor que se celebrará en el desierto de Mojave. La Ohio State University participa con un camión de 2,5 toneladas de peso y tres metros de altura, llamado TerraMax. Su objetivo: avanzar moviéndose de forma autónoma, sin conductor, evitando los obstáculos que encuentre en el camino.

El TerraMax. Foto: TerraMax team, Ohio State University

            (NC&T) La tecnología implicada es obviamente muy interesante para aplicaciones militares, ya que permitirá transportar suministros a través de lugares desérticos sin poner en peligro las vidas de los conductores.

            El vehículo, que ya está listo, será enviado pronto a California, donde pasará las últimas pruebas. Le espera una travesía de 10 horas por el Death Valley de Mojave, una experiencia que sería difícil incluso para un conductor humano. A bordo, transporta seis ordenadores capaces de detectar y mapear el terreno del desierto situado delante de él, y decidir cuándo acelerar, frenar, girar o cambiar de marchas.

            La agencia DARPA, la unidad de investigación del Departamento de Defensa americano, otorgará un contrato de 1 millón de dólares al equipo que pase primero la meta. Pero no todo será avanzar: cada vehículo deberá demostrar que puede pasar por debajo de un puente, y evitar colisiones.

            El camión de la OSU, con seis ruedas, es de largo el vehículo más grande de la carrera. Pero son su sistema informatizado y sus sensores lo que realmente le apartan del resto. Junto a los científicos de la universidad estadounidense, participan algunos de la Universita Degli Studi di Parma, en Italia.

            El personal de la Ohio cree que tiene muchas oportunidades de ganar, aunque éste no sea el objetivo primordial, porque ha estado participando en investigaciones de este tipo desde los años 60. De hecho, fue la primera universidad que empezó un programa de transporte inteligente, y ha trabajado mucho en sistemas automatizados para autopistas. Algunas de las tecnologías estudiadas primero en Ohio ahora se encuentran en algunos automóviles de lujo, como el control de crucero avanzado o los sistemas automáticos para evitar colisiones.

            Tecnologías aún más avanzadas, como las desarrolladas para el TerraMax, podrían entrar en la industria automovilística dentro de 5 ó 10 años.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://researchnews.osu.edu/archive/terramax.htm