El "Ojo de Mosca" para los pegajosos

Ciencia de los Materiales

Los expertos del National Institute of Standards and Technology (NIST) han ideado un método llamado “ojo de mosca”, con el cual esperan acelerar el descubrimiento y comprobación de nuevas resinas epoxi, adhesivos que actúan por presión y otros productos semejantes.

Formaciones de puntos de colores que indican la fuerza adherente de cada adhesivo. Las áreas rojas indican un contacto más fuerte, y las azules, más débil. Foto: NIST.

            (NC&T) La fabricación de estas sustancias y el amplio mercado mundial de los adhesivos mueven unos 30.000 millones de dólares al año. Se trata pues de una industria muy competitiva y que investiga continuamente.

            Las fórmulas de los adhesivos son mejoradas constantemente, pero antes de colocarlos a la venta deben pasar por un muy estricto programa de pruebas. Para que esta fase del desarrollo pueda hacerse mucho más deprisa, se prepararán tecnologías miniaturizadas que puedan ensayar de forma simultánea cientos de muestras de tales sustancias.

            Una de las plataformas de prueba se ha diseñado para comprobar nuevas combinaciones de componentes utilizados para fabricar etiquetas, tiras protectoras para la piel y otros adhesivos sensibles a la presión, uno de los segmentos del mercado con mayor crecimiento. El sistema incluye una matriz de 1.600 “micro-lentes”, cuya distribución se asemeja al ojo compuesto de una mosca. Bajo un método automatizado, cada lente está recubierta con una fórmula ligeramente diferente de la sustancia a probar. La matriz desciende hasta que cada lente contacta con un sustrato cubierto con una delgada película que también puede variar en su composición química y grosor. La matriz es entonces elevada de nuevo hasta que cada lente se despega del sustrato.

            Midiendo los cambios en la posición de las lentes y otras variables preseleccionadas, los investigadores pueden deducir la capacidad adherencia de cada formulación, bajo condiciones que varían deliberadamente. Un microscopio situado debajo de la plataforma vigila todo el proceso. Los mapas resultantes, codificados con varios colores, muestran los cambios en la energía de adhesión, a medida que las lentes y el sustrato se unen y, finalmente, se separan.

-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:

http://www.nist.gov/public_affairs/techbeat/tb2004_0213.htm#testing

http://polymers.msel.nist.gov/combi/index.html