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Aislan el gen de la goma Biotecnología
Un equipo de científicos de Pioneer Hi-Bred International, compañía filial de DuPont, ha logrado un gran avance al aislar un gen presente en las plantas de guara y en la algarroba capaz de producir goma, un componente alimenticio fundamental.
(NC&T) Los investigadores de Pioneer han conseguido implantar el gen en semillas de soja, logrando así que estas plantas produzcan un componente de la goma que permitirá a la industria alimentaria aumentar la producción de este ingrediente en el futuro.
Las gomas se utilizan sobre todo como aditivos para proporcionar textura, prevenir la formación de cristales y mantener la frescura y la humedad de los alimentos. Su uso comercial también es extensible a otros sectores como el sanitario, el de los cosméticos y las industrias textiles y del papel.
La posibilidad de producir goma en cultivos extensivos como la soja podría aportar ingentes beneficios a las compañías productoras de alimentos, ya que les permitiría contar con un suministro estable de este importante componente alimenticio. En la actualidad, el precio de la goma que se obtiene de la guara y de la algarroba oscila bastante debido a que la producción de estos cultivos varía según la temporada.
"El objetivo era identificar y aislar los componentes moleculares para producir galactomanán, la goma que se encuentra en las semillas de la planta de la guara y de la algarroba, y determinar si ésta se podía producir en las semillas de soja y otros cultivos comerciales", afirma Kanwarpal S. Dhugga, experto en bioquímica de Pioneer que ha dirigido la investigación. "Este proyecto puede descubrir nuevos usos para las semillas de soja y otros cultivos y proporcionarnos un mejor entendimiento de ciertas funciones vegetales".
La goma es el resultado de la acción combinada de dos enzimas, una que constituye la espina dorsal del manán y otra que aporta galactosa, una clase de monosacárido. Los científicos de Pioneer identificaron el gen que codifica una de estas enzimas. Por medio de la biotecnología, el gen pudo ser exportado a las semillas de soja. Los ensayos preliminares indican que el gen está expresado de manera funcional en las semillas de soja, lo que significa que es capaz de generar manán, elemento necesario para la producción de goma. Investigaciones anteriores habían logrado identificar el gen que codifica la segunda enzima que completa la ecuación.
Esta investigación de Pioneer también ha abierto una puerta para poder comprender mejor la síntesis de la pared celular en las plantas. La pared celular determina la forma y el tamaño de las células de una planta, regula su crecimiento y actúa como una barrera contra enfermedades o ataques de elementos patógenos. Conocer la composición de la pared celular puede ayudar a mejorar la calidad de los piensos y a depurar la técnica del molido de maíz en mojado.
"Identificar el gen que facilita la producción de goma puede sernos de gran ayuda a la hora de entender mejor el funcionamiento de las plantas", afirma Dhugga. "La biotecnología puede ayudarnos a mejorar el grado de crecimiento de una planta, la calidad de los piensos y el proceso de molienda por vía húmeda en beneficio de agricultores y consumidores".
"El proyecto aún se encuentra en una fase inicial", afirma Dhugga. "Pero estamos entusiasmados con el hallazgo, la luz que arroja sobre la forma en que crecen las plantas y su incidencia en otras investigaciones y desarrollos de productos vegetales que se lleven a cabo a partir de ahora". (DuPont)
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