Ciencia @ NASA - Aunque no sea un tema de gran interés para la mayoría de la gente, un gran cisma ha plagado nuestra comprensión fundamental del universo. Actualmente existen dos formas de explicar la naturaleza y comportamiento del espacio, tiempo, materia y energía: La Relatividad de Einstein y el "Modelo Estándar" de mecánica cuántica.

Ambas son extremadamente acertadas en su campo de aplicación. El Sistema de Posicionamiento Global (GPS), por ejemplo, no sería posible sin la Teoría de la Relatividad. Los computadores, las telecomunicaciones e Internet, sin embargo, se derivan de la mecánica cuántica.

Izquierda: Los astrónomos utilizan las propiedades de la curvatura de la luz por la gravedad para observar las galaxias muy distantes -- tales como las figuras arqueadas en esta imagen -- en una técnica llamada "lente gravitacional" [más información]

Las dos teorías son como dos lenguajes distintos, y aún no se está seguro de cómo traducir de una a otra. La relatividad explica la gravedad y el movimiento, uniendo el espacio y el tiempo en una tela elástica de realidad dinámica de cuatro dimensiones llamada espacio-tiempo, la cual se curva y se comba por la energía que contiene. (La masa es una forma de energía, por lo tanto crea gravedad al curvar el espacio-tiempo). La mecánica cuántica, por el contrario, asume que el espacio y el tiempo forman un "escenario" plano e inmutable en el cual se desarrolla el drama de distintas familias de partículas. Estas partículas pueden moverse hacia adelante y hacia atrás en el tiempo (algo que la relatividad no permite), y las interacciones entre estas partículas explican las fuerzas básicas de la naturaleza -- con la manifiesta excepción de la gravedad.

Estas dos teorías han estado en su punto muerto durante décadas. La mayoría de los científicos asumen que, de algún modo, con el tiempo, una teoría unificadora será desarrollada y sustituirá a las dos, mostrando que la realidad de cada una de ellas puede ajustarse eficazmente en una estructura de realidad simple y que cubra todo el espectro. Esta "Teoría del Todo" afectaría profundamente nuestro conocimiento del nacimiento, evolución y destino final del universo.

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