UC, Davis -  Los mosquitos modificados genéticamente que no pueden transmitir la malaria son una esperanza en la lucha para combatir la enfermedad que todavía mata más de un millón de personas al año. Sin embargo el plan enfrenta serias dificultades, de acuerdo a los investigadores de la Universidad de California en Davis quienes sugieren una estrategia alterna.

Debbie Aldridge/UC Davis photo

Otros científicos han propuesto controlar la malaria liberando en el mundo salvaje mosquitos genéticamente diseñados para resistir la malaria.  Si los mosquitos resistentes procrean y expanden sus genes a la población, la transmisión de la malaria debería detenerse.  Los parásitos de la malaria dependen enteramente en la hembra Anófeles del mosquito para trasmitir la enfermedad de persona a persona.

El plan enfrenta dos problemas, dicen los investigadores Matthew Hahn y Sergey Nuzhdin, profesores de evolución y ecología en la Universidad de California en Davis.  Primero, los genes disponibles que son resistentes a la malaria no son muy efectivos.  Segundo, no hay manera confiable de transmitir los genes a la población.

Para poner los genes en un insecto, los científicos usan una parte móvil del DNA llamada en inglés "transposon."  Los transposons son esencialmente parásitos de DNA que se adhieren o se separan del DNA en las circunstancias correctas.  Los científicos pueden añadir un nuevo gen a un transposon y usarlo para llevar el DNA al genoma del insecto.  Pero es en beneficio del transposon liberarse del DNA adicional, dijo Hahn.

Hahn y Nuzhdin proponen una estrategia alterna.  Sugieren designar un transposon que le ofrece una ventaja al mosquito que ya lleva los genes de la malaria, de tal manera que esos genes se esparzan a través de la población por selección natural.

El trabajo de ingeniería genética envuelto es un reto pero debería ser realizable, dijo Hahn.

La investigación fue publicada en la edición del 6 de abril de la revista Current Biology.

El artículo en inglés está disponible en UC Davis News & Information