Roca provee información sobre la antigüedad de la vida  

Fuente en inglés: University of Alberta, artículo por Phoebe Dey. Sumario en español realizado por AhoraUSA
 

Un nuevo descubrimiento sobre la actividad micróbica en una roca volcánica con 3.5 billones de años ofrece nueva información sobre la antigüedad de la vida, dicen investigadores de la Universidad de Alberta.

Nelil Banerjee investiga los misterios de un levantamiento de lava en África del Sur.  Foto de la Universidad de Alberta

"La gente ha estado buscando señales de la primera bacteria en los últimos 50 años," dije el Dr. Karlis Muehlenbachs, de la Facultad de Ciencia de la Universidad de Alberta, quien es autor de un artículo recién publicado en la revista Journal Science.  "Muchos aseguran haberla visto pero posteriormente sus hallazgos han sido puestos en duda.  Nosotros estamos sugiriendo que tenemos clara evidencia de que la vida prospera en un ambiente donde nadie más se ha molestado en buscar."

Pequeños filamentos y tubos del tamaño de una bacteria han sido encontrados en los depósitos de lava que datan de hace 3.5 billones de años.  Son una fuerte evidencia de que los antiguos microbios encontraron la forma de entrar en la brillante roca a medida que se enfriaba en el piso del océano, dejando atrás huellas tubulares, dicen los investigadores.   Los microbios posiblemente colonizaron el vidrio basáltico de la primera corteza oceánica, de forma parecida a como lo hacen en el vidrio volcánico moderno.

La evidencia de vida en el vidrio basáltico en el piso del océano viene de la forma de las texturas producidas por los microbios a medida que disuelven el vidrio, dijo Banerjee, un estudiante en el Departamento sobre la Tierra y las Ciencias Atmosféricas.  "Estas texturas incluyen canales o tubos producidos por los microbios a medida que hace túneles en el vidrio, posiblemente usando el vidrio como una fuente de nutrientes," comentó.  "También encontramos rastros de carbón, nitrógeno, fósforo y potasio -todos esenciales para la vida- así como el DNA asociado con las texturas de alternación micróbica en las recientes muestras de vidrio basáltico."

El equipo comparó las muestras de hace 3.5 billones de años con el levantamiento de lava moderno encontrado en el piso del océano usando varias pruebas sofisticadas, y encontraron mucha evidencia de vida.  Para determinar la fecha de la actividad micróbica, el equipo comparó la relación entre las estructuras tubulares y el crecimiento del mineral metamórfico.

Lea el artículo completo en inglés en el siguiente enlace:   University of Alberta.  Al final de esa página encontrará otros enlaces muy interesantes.