NANOHILOS DE PLATA COMO DETECTOR DE EXPLOSIVOS

Nanotecnología, septiembre 17, 03

Químicos de la University of California en Berkeley han demostrado que una serie de minúsculos hilos de apenas unos nanómetros de diámetro pueden servir como componentes electrónicos muy versátiles. En concreto, utilizaron nanohilos de plata como elementos esenciales de un detector de explosivos muy sensible.

Los nanohilos de plata, alineados como troncos en un río, vistos por un microscopio electrónico. Foto: Peidong Yang/UC Berkeley

            (NC&T) Los investigadores fabricaron 1 billón de nanohilos de plata, con el aspecto de agujas nanoscópicas, y los reunieron para formar con ellos una fina capa en la cual todas las agujas apuntaban en la misma dirección. La capa ordenada de nanohilos resulta un lugar ideal para que diversas sustancias se unan a ella y así puedan ser detectadas mediante una técnica muy sensible llamada espectroscopia de Raman.

            Esta técnica nos proporciona básicamente una firma química, una huella, explican Peidong Yang y sus colegas de la UC Berkeley. La monocapa de nanohilos de plata actúa como un sustrato muy sensible en el que detectar moléculas como el DNT (dinitrotolueno, un pariente cercano del TNT), utilizado para fabricar prácticamente todos los explosivos, incluyendo las minas. Estos explosivos liberan vapor de DNT, el cual nos permite detectarlos desde el aire.

            Los nanohilos de plata “empaquetados” son una mejor superficie para la espectroscopia de Raman mejorada que una simple delgada capa de plata porque la superficie de nanohilos está más ordenada y proporciona una señal más claramente definida, facilitando la interpretación del espectro vibratorio de Raman que se obtenga. Los nanohilos de plata son uniformes y son aptos para su uso en el aire o en un líquido.

            Yang espera poder miniaturizar el láser y los otros componentes necesarios para la espectroscopia Raman, de manera que sea posible crear un sensor microscópico en un chip.

            Las capas de nanohilos tienen otros usos potenciales. Las monocapas pueden ser transferidas a cualquier superficie, incluido el silicio, el cristal o los polímeros plásticos flexibles, proporcionando una mayor área en la que realizar procesos químicos. Podrían utilizarse en varios dispositivos, como las células solares flexibles o los diodos emisores de luz.

            El laboratorio de Yang ha creado capas de nanohilos semiconductores, hechos de silicio, que podrían ser muy útiles en la construcción de dispositivos electrónicos flexibles.

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