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Los glaciares sudamericanos se funden Climatología, octubre 17, 03
Los campos de hielo de la Patagonia, en Chile y Argentina, las masas de hielo no antárticas más grandes del hemisferio sur, están adelgazando de forma acelerada, y ya provocan casi el 10 por ciento del cambio en el nivel del mar propiciado por los glaciares de montaña, según un estudio llevado a cabo por científicos del centro de Estudios Científicos de Chile y de la NASA estadounidense.
América del Sur, vista por la misión SRTM. Foto: NASA/JPL/NIMA ENLACE A FOTOGRAFIA DE ALTA RESOLUCION : http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA03388.jpg
(NC&T) Eric Rignot, del Jet Propulsion Laboratory, Andrés Rivera, de la Universidad de Chile, y Gino Casassa, del Centro de Estudios Científicos, compararon datos topográficos obtenidos durante los años 70 a 90 con los enviados por la Shuttle Radar Topography Mission, una misión de la lanzadera espacial que empleó un radar en febrero de 2000 para levantar un mapa muy preciso de la superficie terrestre al alcance de su órbita. El objetivo era medir los cambios ocurridos a lo largo del tiempo en el volumen de los 63 glaciares más grandes de la región.
Los resultados del estudio, publicado en la revista Science, indican que los campos de hielo de la Patagonia lo perdieron a un ritmo equivalente a una elevación del nivel del mar de 0,03 milímetros por año, durante el período 1975-2000. Entre 1995 y 2000, sin embargo, el ritmo de deshielo se triplicó, hasta el equivalente a 0,1 milímetros por año.
En comparación, los glaciares de Alaska, que cubren un área cinco veces mayor, suponen el 30 por ciento del total anual de la elevación global del nivel del mar procedente de los glaciares de montaña. ¿Qué está causando esta disminución acelerada de hielo en la Patagonia?
La respuesta reside en el cambio climático, evidenciado en temperaturas del aire más altas y menos precipitación a lo largo del tiempo. Pero estos factores por sí solos no bastarían para explicar la rápida disminución del hielo. El resto de la historia reside principalmente, al parecer, en la especial respuesta dinámica de los glaciares de la región frente al cambio climático.
En efecto, los glaciares de la Patagonia suelen entregar icebergs que acaban en el océano o en los lagos, y tienen una dinámica diferente que los glaciares que finalizan en tierra o que se funden en su parte delantera. Los primeros son más sensibles al cambio climático una vez son empujados fuera de su estado de equilibrio.
Los científicos están particularmente interesados en estudiar cómo el clima afecta e interactúa con los glaciares porque ello podría ser un buen barómetro de cómo las grandes placas heladas de Groenlandia y la Antártida responderán frente al futuro cambio climático.
-ENLACES A INFORMACION SUPLEMENTARIA EN INTERNET:
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2003/oct/HQ_03336_So_Amer_glaciers.html
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