Inmigrantes envían miles de millones de dólares a sus familias en América Latina y el Caribe  

Nuevo estudio del Fondo Multilateral de Inversiones del BID y el Pew Hispanic Center indica que las remesas sostienen a muchos en el Sur y atraen a otros al Norte

WASHINGTON, DC, 24 de noviembre — Unos seis millones de inmigrantes latinoamericanos periódicamente envían dinero a sus familias desde los Estados Unidos. Este año esas transferencias a países de América Latina y el Caribe podrían llegar a los 30.000 millones de dólares, una suma que constituye el mayor flujo de remesas en el mundo, según un informe difundido hoy por el Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo y el Pew Hispanic Center.

Estos recursos llegan a amplios segmentos de la población de la región. En México, 18 por ciento de los adultos reciben remesas; en El Salvador estas transferencias benefician a 28 por ciento de los ciudadanos. El impacto de este dinero ya no se limita a las zonas rurales o a las personas pobres. Vistos en conjunto, estos indicadores sugieren que el movimiento de las remesas en las Américas ha cruzado un umbral, no sólo en términos de volumen, sino de su significado.

“Estas remesas son la expresión de los profundos lazos emocionales entre personas separadas por fronteras”, comentó Roberto Suro, director del centro de estudios Pew Hispanic Center. “También representan una nueva forma de integración internacional impulsada no por negociadores comerciales sino por personas comunes que buscan aliviar sus penurias económicas”.

El gerente del FOMIN, Donald F. Terry, observó que las remesas seguramente superarán a la inversión extranjera directa como fuente de capital para América Latina y el Caribe en el 2003. “En esta década, el monto acumulado de las remesas a América Latina y el Caribe podría llegar a los 450.000 millones de dólares, una proyección conservadora”, dijo. “Los números son apabullantes, bajo cualquier escenario”.

Además de destacar el considerable crecimiento de las remesas, el informe señala que en México 19 por ciento de los adultos (unas 13,5 millones de personas) dijeron que sopesan la idea de emigrar a los Estados Unidos. Los mexicanos que reciben remesas son mucho más propensos a querer emigrar que sus compatriotas que no reciben dinero del exterior. Por ello, parecería que el flujo de las remesas podría influir en el curso de la migración a los Estados Unidos.

Estas son algunas de las principales conclusiones del estudio:

• Las empresas de transferencias de dinero como la Western Union o la Money Gram siguen siendo el método más utilizado para tramitar remesas, dado que 70 por ciento de las personas que envían dinero a sus familias dijeron que recurrían a ese tipo de firmas. Los bancos son usados por 11 por ciento de las personas, mientras que 17 por ciento usan vías informales como los “viajeros”.
• Amplios segmentos de la población adulta en todos los países y regiones considerados en el informe reciben remesas: 14 por ciento en Ecuador, 23 por ciento en América Central y 18 por ciento en México.
• Los flujos de remesas no se vieron afectados en gran medida por la recesión que sufrió Estados Unidos en el 2001 y el 2002. En todos los países, salvo El Salvador, más de la mitad de los beneficiarios encuestados dijeron que habían comenzado a recibir dinero de sus familiares emigrados en los últimos tres años.
• Mientras que en otros países las remesas siguen llegando mayormente a personas de menores ingresos, en México estos envíos llegan a todos los segmentos y a virtualmente todas sus regiones. Notablemente, en México no hay diferencias estadísticamente significantes entre las personas que reciben remesas y la población general, en términos de edad, educación e ingresos.
• La característica que distingue más claramente a los beneficiarios de remesas del resto de la población en los países estudiados es que la mayoría de quienes reciben dinero del exterior son mujeres.

Cómo se elaboró el informe

El Fondo Multilateral de Inversiones y el Pew Hispanic Center realizaron una serie de estudios que compliaron información sobre el envío y la recepción de remesas de unas 12.000 personas en los Estados Unidos y países de América Latina. Este informe tomó datos de dos proyectos independientes: la Encuesta Nacional de Latinos 2003 realizada en los Estados Unidos por el PHC y la Kaiser Family Foundation, y una serie de encuestas y grupos focales llevados a cabo por el FOMIN y el PHC en México, El Salvador, Guatemala, Honduras y Ecuador. El trabajo de campo fue realizado por la firma Bendixen y Asociados de Miami.

El PHC espera emitir en el curso de los próximos meses otros informes sobre la diversa población de origen latinoamericano en los Estados Unidos, así como sobre el creciente impacto de los latinos en este país. El 16 de diciembre el PHC y la Kaiser Family Foundation difundirán las principales conclusiones de la Encuesta Nacional de Latinos 2003. Este informe analizará las opiniones de los latinos sobre una variedad de temas relacionados con la educación y su experiencia en las escuelas estadounidenses.

El Pew Hispanic Center, un centro de estudios sin afiliaciones partidistas, es un proyecto de la Annenberg School of Communication de la University of Southern California que cuenta con apoyo de The Pew Charitable Trusts.

El FOMIN, un fondo autónomo administrado por el BID, otorga préstamos y donaciones para apoyar el desarrollo del sector privado en América Latina y el Caribe. Entre otras actividades, el FOMIN financia programas dirigidos a estimular la competencia entre proveedores de servicios de remesas para reducir los costos de los envíos de dinero para los inmigrantes y sus familias.