Mercados abiertos para reducir la brecha digital

Ginebra, 9 de diciembre de 2003 —  Los reguladores de más de 80 países participaron los días 8 y 9 de diciembre en el cuarto Simposio mundial para reguladores, celebrado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en Ginebra.

Entre estos participantes, cabe citar organizaciones internacionales tales como la Comisión Europea, el Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio, así como varias organizaciones académicas y no gubernamentales. Los participantes prepararon un esbozo de lo que habría que hacer para que el acceso a las herramientas de comunicación se extienda a toda la humanidad. Las directrices sobre mejores prácticas en el acceso universal del Simposio se transmitirán a la primera Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, que se celebrará en Ginebra del 10 al 12 de diciembre.

El Sr. Hamadoun I. Touré, Director de la Oficina de Desarrollo de Telecomunicaciones de la UIT (BDT), indicó que "reducir la brecha digital se puede lograr" y agregó que "los países en desarrollo tienen actualmente a su alcance todos los medios necesarios para materializar el acceso universal". Por otra parte, indicó que "las medidas identificadas por los reguladores de todo el mundo son por completo viables, pero se hace sentir la necesidad de que los gobiernos las apoyen plenamente al más alto nivel. No me cabe la menor duda de que este apoyo será dado por los Jefes de Estado y de gobierno que participan en la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información".

La Sra. Muna Nijem, Presidenta del Consejo de Administración y Directora Gerente de la Comisión de Reglamentación de Telecomunicaciones de Jordania, así como Presidenta del Simposio de 2003, indicó que "el tema principal de nuestro Simposio es el servicio y el acceso universales. La moderna visión que deseamos traducir a la práctica es el cometido esencial que puede desempeñar el despliegue de la banda ancha para atender a los objetivos del servicio y el acceso universales. En este sentido, es esencial destacar la necesidad de establecer el adecuado entorno habilitador, lo que incluye el establecimiento de un regulador independiente y el reconocimiento de la función indispensable que el regulador desempeña a la hora de implementar políticas de acceso y servicio universales. Nuestro objetivo es que este entorno habilitador permita que el sector privado aproveche nuevas oportunidades rentables para ofrecer servicios que amplíen el servicio y acceso universales, con el fin de que ello permita eliminar la necesidad de subsidios públicos".

Entre las medidas esenciales apoyadas por las autoridades de reglamentación nacionales, la concesión de licencias neutrales desde el punto de vista tecnológico (autorizaciones para proporcionar servicios en las que no se distinga a los posibles titulares por la tecnología que utilicen, por ejemplo, línea fija o servicios celulares móviles) permite que los proveedores de servicios utilicen las tecnologías más rentables para proporcionar servicios y reducir las cargas estipuladas por la reglamentación, con el fin de reproducir los gastos en que se incurre por la provisión de servicios.

Los reguladores acordaron que las lecciones aprendidas de las experiencias iniciales de los países en desarrollo con servicios móviles celulares deberían aplicarse a más servicios TIC con el fin de promover el acceso universal.

Se trata, por ejemplo, de proporcionar servicios en un entorno abierto a la competencia, utilizando nuevas tecnologías que permitan ofrecer servicios innovadores y tarifas asequibles (por ejemplo posibilidades de pago por servicio realmente prestado tales como las tarjetas de previo pago) a una gran variedad de usuarios finales.

Los reguladores dieron el visto bueno a tecnologías innovadoras y de bajo costo que permitirán alcanzar la independencia financiera a largo plazo, lograr una mayor utilización de opciones de acceso público que respondan a las necesidades de los usuarios locales, y promover la adopción por los gobiernos de medidas tales como incentivos fiscales, reducción de aranceles aduaneros y fabricación nacional de equipos TIC. El esbozo definido por los reguladores conduciría a una competencia más intensa, a mercados más abiertos y a una inversión más dinámica.

Se reconoció también la necesidad de adoptar más medidas para generalizar el acceso a las TIC, por ejemplo en las zonas rurales o para usuarios con necesidades especiales. Los fondos del servicio universal son una opción que complementa la reforma de la reglamentación si se enmarcan en un entorno comercial más general para lograr el acceso universal.

El Sr. Ernest Ndukwe, Director General de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria, dijo que en su país se ha asistido a "un aumento notable de la utilización de los servicios TIC tras la introducción de la competencia. El número de líneas telefónicas ha aumentado en más de un 500% en los dos años transcurridos tras abrir nuestros mercados a la competencia". El Sr. Ndukwe agregó que "esto sólo podía lograrse gracias a la reforma de nuestra reglamentación".

Apoyando las directrices sobre las mejores prácticas en materia de acceso universal del Simposio, el Sr. Pradip Baijal, Presidente del organismo de reglamentación de las telecomunicaciones de la India, señaló que "la India ha añadido cerca de 2 millones de nuevos usuarios móviles TIC por mes este año, lo que constituye una cifra cinco veces superior a la del año pasado y 12 veces mayor al promedio conseguido en los siete últimos años". El Jefe del organismo de reglamentación de la India indicó que "las tarifas se han reducido a la mitad con respecto a las del año pasado, razón por la cual el crecimiento del número de teléfonos móviles es doce veces superior a la media alcanzada el año pasado. Esperamos basarnos en estos éxitos para unificar nuestro régimen de licencias con el fin de que puedan concederse automáticamente licencias basándose en directrices publicadas y en principios de reglamentación aceptados". Añadió que "Como ustedes saben, el Consejo de Ministros de la India ha dado luz verde a estas propuestas del TRAI y esperamos un crecimiento comercial aún mayor cuando se aplique en su totalidad el Régimen unificado de licencias. También indicó que el TRAI está tratando de reducir aún más la carga que supone la reglamentación, suprimir las diferencias entre servicios fijos y móviles, diferencias ya algo borrosas debido al desarrollo tecnológico, y seguir propiciando una competencia agresiva por parte de los operadores.

El Sr. Luiz Guilherme Schymura de Oliveira, Presidente de Anatel, dijo que "Brasil ha aumentado con mucho éxito el acceso de sus ciudadanos a las TIC gracias sobre todo a la identificación de objetivos nacionales de servicio universal que incluyen el acceso privado y público a las TIC. Las obligaciones universales de Brasil han permitido dar conexiones individuales a todas las aldeas de más de 600 habitantes del país e instalar teléfonos públicos en todas las aldeas de más de 300 habitantes. Por otra parte, Brasil ha establecido el Fondo del servicio universal que se utilizará para proporcionar conexiones de banda ancha en las escuelas públicas antes de finales del próximo año".

La Sra. Kathleen Abernathy, Comisionada de la FCC, indicó que "en la Ley de Telecomunicaciones de Estados Unidos de 1996 se encarga a la FCC que establezca mecanismos de apoyo a escuelas, bibliotecas e instalaciones de atención sanitaria en las zonas rurales. El programa de escuelas y bibliotecas (conocido con el nombre de "e-rate"), que permite una financiación de hasta 2 250 millones USD al año, ha hecho posible que millones de niños en edad escolar y clientes de bibliotecas tengan acceso a servicios avanzados de telecomunicaciones e Internet".