Berkeley - Pocos estarían en desacuerdo que, hasta cierto punto, el dinero trae felicidad.  Pero de acuerdo a los investigadores de la Universidad de California en Berkeley, una vez el dinero satisface las necesidades básicas, la relación del dinero con la felicidad es una ecuación muy personal.

De hecho, los empleados que están motivados principalmente por el amor a su trabajo son menos felices a medida que hacen más dinero.

Ariel Malka, candidata al doctorado en Psicología, y Jennifer Chatman, profesora de la escuela de Negocios Haas, se hicieron la pregunta: ¿Difiere entre individuos el efecto que el dinero tiene en la felicidad? Específicamente, dependiendo de los valores laborales ¿tiene un efecto el nivel de ingreso en los sentimientos acerca de la vida?

Los resultados de Malka y Chatman fueron publicados en la edición de junio del Boletín de Personalidad y Psicología social.

Ellas realizaron un estudio usando una muestra de 124 graduados con una Maestría en Administración de Negocios de la Universidad de California en Berkeley.  Entre 1986 y 1991, los participantes completaron un cuestionario inicial mientras aún eran estudiantes y en 1995 completaron otro que medía variables psicológicas y variables relacionadas con el trabajo: satisfacción laboral, sentido de satisfacción e ingreso anual.

Los resultados conducen a pensar que el tipo de impacto que el dinero tiene en la felicidad de hecho depende de cada individuo.

"Ante todo, dice Malka, encontramos que el ingreso tenía una relación positiva tanto con la satisfacción laboral como con un sentido de bienestar en individuos con una alta orientación extrínseca.  Es decir, si el dinero es lo que alguien valora, entonces el dinero de hecho le hará feliz."

"Sin embargo, el continuó, encontramos un patrón sorprendente en lo que respecta a orientación intrínseca.  Específicamente, en aquellos con una alta orientación intrínseca, el dinero tuvo un efecto negativo en el bienestar."

"En una sociedad capitalista, la gente generalmente cree que -siendo todas las cosas iguales- ser rico es preferible," añadió Chatman.  "Pero eso no fue lo que encontramos."

Los investigadores ofrecieron dos explicaciones posibles a los resultados.

"Ganar mucho dinero podría, hasta cierto punto, ser una indicación de haber seleccionado un trabajo basado en lo que paga, en detrimento de factores tales como la satisfacción que produce," dijo Malka. "Sospechamos que el dejar de valorar los factores intrínsicos sería dañino a la felicidad de la persona.  Consecuentemente, este efecto negativo es especialmente fuerte entre aquellos que tienen fuertes valores intrínsicos en primer lugar."

Otra explicación de los investigadores parece menos intuitiva, pero basada en investigaciones anteriores.

"Posiblemente hacer mucho dinero en su trabajo puede provocar que se cuestione el motivo de ese trabajo, aún si lo ha escogido por razones intrínsecas," dijo Malka.  "Hay mucha literatura psicológica que demuestra que recibir compensación económica por hacer una tarea divertida hace la tarea menos agradable.  Esta investigación pasada sugiere que el sentido de que cuán satisfactoria y personalmente agradable es una tarea es frágil, y hacer dinero hace tambalear esa delicada sensación de disfrute."

"Los individuos tienen una necesidad psicológica fundamental de sentir que sus acciones son seleccionadas libremente," escribieron los autores. "En otras palabras, todos necesitamos sentir que no estamos haciendo el trabajo sólo por el dinero, y los individuos motivados por factores intrínsicos necesitan sentirlo aún más," añadió Chatman.

Los investigadores creen que su estudio ofrece lecciones importantes.

Los gerentes, por ejemplo, no deberían permitir que los incentivos extrínsecos que dan a sus empleados, tales como aumentos, mejores oficinas o bonos sean usados "para eliminar o quitarle importancia a los incentivos naturales intrínsicos que la gente obtiene del trabajo mismo," dijo Chatman.

La investigación también señala preguntas que los individuos deberían hacerse a sí mismos cuando investigan alternativas de carreras.

"Cuando se establecen prioridades acerca de los objetivos en la vida, la gente debería pensar cuidadosamente acerca de cuáles resultados tendrán el impacto más fuerte en su bienestar y esforzarse en base a ello," dijo Malka. "También, la gente debería ser consciente de que organizar sus vidas en base al dinero puede tener implicaciones en otros valores.  Por ejemplo, ¿Impactará el tener mucho dinero su bienestar a tal punto que justifique el dedicar 12 horas al día, todos los días, a hacer algo que usted odia?"

Junio 16, 2003