Tres factores que mejoran la calidad de vida

Octubre 1, 2003

Ann Harbor, Mich.- Hay más posibilidades de que la gente esté satisfecha con su vida cuando el ambiente apoya tres necesidades básicas: 

• La habilidad de entender y explorar,

• El sentimiento de que dejan huella (hacen algo diferente), y

• El sentimiento de que son competentes y efectivas.

Las tres necesidades -mucho más importantes para la gente que adquirir riqueza, control o poder- se aplican a una amplia variedad de contextos, incluyendo el ambiente natural y artificial, la casa y el trabajo, e inclusive el ambiente social, de acuerdo al artículo publicado en la edición de septiembre de American Journal of Public Health por dos psicólogos investigadores del ambiente de la Universidad de Michigan,

Los profesores Stepehen Kaplan y Rachel Kaplan tienen cargos en psicología en la Universidad de Michigan.  Desde 1960, han colaborado con su investigación en el papel de los factores ambientales en el sentimiento de bienestar humano.  Los esposos Kaplan han proveído consejo a planeadores y diseñadores ambientales sobre la forma de hacer las comunidades y lugares de trabajo más satisfactorios y encaminados a la salud mental.  Por ejemplo, su investigación ha mostrado que tener en el trabajo una vista de la naturaleza aumenta substancialmente la energía y el entusiasmo.

"La gente se pone muy molesta cando no sabe lo que pasa a su alrededor.  Preferirían explorar y encontrar las cosas por su propia cuenta a que les informen al respecto, y odian que les mientan," dijo Stephen Kaplan.  "La gente también necesita usar sus habilidades para lograr algo que valga la pena y les traiga respeto.  Los terrositas proveen un ejemplo de individuos que, al no poder encontrar estas cosas en un ambiente socialmente constructivo, son atraídos hacia medios destructivos que los lleva a encontrar el entendimiento y el sentido.  La gente también necesita sentirse competente y efectiva; se ha demostrado repetidamente que el contacto con la naturaleza tiene este efecto."

Rachel Kaplan añade:  "La creencia de que el dinero trae satisfacción, aunque popular en nuestra sociedad materialista, no es apoyado por la investigación.  El énfasis en evitar la avaricia, característica de muchas religiones y culturas, resulta estar bien fundado."

Los esposos Kaplan señalan la importancia del apoyo ambiental cuando se trata con asuntos de desarrollo urbano:

Prevención del Crimen:  El énfasis en la seguridad motiva a la gente a explorar su ambiente.  Sin embargo, la exploración requiere comodidad.  El temor de perderse es una preocupación grande en muchos ambientes, desde hospitales hasta el centro de las ciudades.

Transportación:  Un ambiente atractivo y claro puede ayudar a reducir la dependencia en la transportación motorizada y aumentar el conocimiento sobre los vecinos y el apego al ambiente local.  Citan un estudio realizado en Ontario que muestra cómo los niños preferirían caminar a la escuela y explorar sus ambientes a ser llevados en automóviles.

La Comunidad.  Las aceras de tres líneas  y destinos funcionales útiles (incluyendo las tiendas, los parques o una biblioteca) no sólo mejoran la salud física al promover las caminatas pero también promueven un sentimiento de comunidad, que ayuda a reducir el crimen y a aumentar la interacción social.