Medidas de protección contra BSE (Mad Cow Desease)

WASHINGTON, 30 de diciembre de 2003 - La Secretaria de Agricultura Ann M. Veneman de los Estados Unidos anunció  medidas adicionales para fortalecer los sistemas de protección de EE.UU. contra la Encefalopatía Espongiforme Bovina, o BSE, y proteger mejor la salud pública.

“Durante más de una década, los Estados Unidos han tenido un programa agresivo de vigilancia, detección y respuesta a BSE,” dijo Veneman.  “Aunque confiamos que Estados Unidos tiene las medidas de protección y barreras necesarias para proteger la salud pública, estas acciones adicionales fortalecerán aún más nuestros sistemas de protección.”

Veneman dijo que las políticas anunciadas el día de hoy se han estado contemplando desde hace muchos meses, especialmente desde el hallazgo de un caso de BSE en el Canadá en mayo de 2003. Las políticas fortalecerán aún más las protecciones contra BSE eliminando ciertos animales, así como materiales y tejidos de riesgo específico de la cadena de alimentación humana; requiriendo controles adicionales de procesamiento para las instalaciones que utilizan métodos avanzados de recuperación de la carne (AMR, por sus siglas en inglés); suspendiendo la carne de ganado que haya sido sometido a pruebas de BSE hasta que se confirme que el resultado de dicha prueba fue negativo; y prohibiendo el golpeado por inyección neumática para aturdir ganado. 

Aunque mucho ganado en los Estados Unidos puede identificarse mediante una variedad de sistemas, la Secretaria también anunció que USDA comenzará la puesta en práctica inmediata de un sistema nacional verificable de identificación de animales.  Dicho sistema ha estado en desarrollo por más de un año y medio para lograr uniformidad, consistencia y eficacia en todo el sistema nacional. 

“Durante el pasado año y medio, USDA ha colaborado con socios a nivel federal y estatal, así como en la industria, para adoptar las pautas de un sistema nacional verificable de identificación de animales para ayudar a mejorar la rapidez y la exactitud de nuestra respuesta a los brotes de enfermedades en muchas especies distintas de animales,” dijo Veneman.  “He solicitado que el Funcionario en Jefe de Informática de USDA acelere el desarrollo de la arquitectura tecnológica para que la puesta en práctica de este sistema sea la prioridad más alta.”

“Estos son pasos iniciales que USDA dará para mejorar nuestro sistema de protección,” dijo Veneman.  “Nombraré un panel internacional de científicos expertos para que realicen una revisión objetiva de nuestras acciones de respuesta, e identifiquen áreas de posibles mejoras adicionales.”

            Específicamente, USDA realizará las siguientes acciones:

Animales no ambulatorios.  Vigente inmediatamente, USDA prohibirá que cualquier cabeza de ganado no ambulatorio se incluya en la cadena de alimentación humana.  USDA continuará su programa de vigilancia de BSE.

Suspensión de productos.  Los inspectores del Servicio de Seguridad e Inspección de los Alimientos (FSIS por sus siglas en inglés) de USDA ya no marcarán las cabezas de ganado sometidas a pruebas de BSE como “inspeccionadas y aprobadas” hasta que reciban confirmación de que los resultados de las pruebas de BSE en los animales son efectivamente negativos.  Esta nueva política se promulgará en forma de una regla interpretativa que se publicará en el Registro Federal.  

Para evitar la introducción al mercado de carnes y productos derivados de carne adulterados, el personal del programa de inspección de FSIS realiza inspecciones ante y postmortem del ganado que se lleva al matadero en los Estados Unidos.  Como parte de la inspección antemortem, el personal de FSIS busca señales de enfermedad, incluyendo señales de trastornos del sistema nervioso central.  Los animales que demuestren señales de enfermedad sistémica, incluyendo los que demuestren señales de trastornos neurológicos, se eliminan.  Nunca se ha permitido el uso de la carne de animales eliminados para consumo humano. 

Material de riesgo específico.  Con vigencia inmediata por su publicación en el Registro Federal, USDA mejorará sus reglamentos, declarando como materiales de riesgo específico el cráneo, el cerebro, los ganglios del trigémino, los ojos, la espina vertebral, la médula espinal y los ganglios radiculares dorsales de ganado mayor de 30 meses de edad, así como el intestino delgado de ganado de cualquier edad, prohibiendo así su uso en el suministro de alimentos para consumo humano. Las amígdalas de todo ganado ya se consideran inconsumibles y, por lo tanto, no ingresan al suministro de alimentos.  Estas mejoras concuerdan con las acciones tomadas por el Canadá después del descubrimiento de BSE en mayo.

En una regla provisional final, FSIS requerirá que los mataderos de ganado sujetos a inspección por entidades federales desarrollen, pongan en práctica y mantengan procedimientos para remover, segregar y desechar estos materiales de riesgo específico de manera que no puedan ingresar en la cadena de alimentación.  Las plantas también deben poner esa información a la disposición inmediata para ser revisada por personal de inspección de FSIS.  FSIS también ha elaborado procedimientos para verificar la edad aproximada del ganado llevado al matadero en instalaciones oficiales. Las plantas inspeccionadas por el estado deben tener en pie procedimientos equivalentes.

Métodos avanzados de recuperación de la carne (AMR)  Cuando se opera debidamente, AMR es una tecnología industrial que remueve tejido muscular de los huesos de cadáveres de reses usando alta presión, sin incorporar material óseo.  El producto de AMR puede empacarse como “carne.”  FSIS ya tenía reglamentos en pie que prohibían que se incluyera la médula espinal en los productos empacados como “carne.”   El reglamento, que entrará en vigor al publicarse en el Registro Federal, amplía esa prohibición para incluir los ganglios radiculares dorsales, los cuales son grupos de células del sistema nervioso conectados a la médula espinal a lo largo de la columna vertebral, además de los tejidos de la médula espinal.  Como es el caso con la médula espinal, los ganglios radiculares dorsales también pueden contener la infección por BSE si el animal está infectado. Además, debido a que la columna vertebral y el cráneo de ganado de 30 meses de edad y mayor se consideran inconsumibles, no pueden procesarse por AMR.

En marzo de 2003, FSIS comenzó un programa de muestreo reglamentario de rutina de la carne producida con sistemas AMR para garantizar que no hubiera tejido de la médula espinal presente en el producto.  En una nueva regla provisional final anunciada hoy, las instalaciones deben garantizar el control del proceso mediante pruebas de verificación para garantizar que el producto no contenga ni médula espinal ni ganglios radiculares dorsales.

Golpeado por inyección neumática.  Para garantizar que no se incrusten porciones del cerebro en el tejido del cadáver del animal como consecuencia de aturdir humanamente el ganado durante el proceso de matanza, FSIS publicará un reglamento para prohibir la práctica de golpeado por inyección neumática.

Carne mecánicamente separada.  USDA prohibirá el uso de carne mecánicamente separada en la producción de alimentos para el consumo humano.

El 23 de diciembre, Veneman informó que la prueba de BSE realizada en una vaca del estado de Washington había resultado positiva.  Se está realizando una investigación rápida y exhaustiva para rastrear la manada de origen del animal, la cual se cree que se encuentra en Alberta, Canadá, así como para rastrear animales adicionales que hayan ingresado a los Estados Unidos.  (Para ver la actualización más reciente de esta investigación, visite www.usda.gov).

Durante más de una década, los Estados Unidos han tenido un programa agresivo de vigilancia, detección y respuesta a BSE. Estados Unidos ha realizado pruebas de detección de BSE en más de 20,000 cabezas de ganado durante cada uno de los dos últimos años, lo que representa 47 veces el estándar internacional recomendado.

Desde 1989, USDA ha prohibido la importación de rumiantes vivos y de la mayoría de los productos derivados de rumiantes provenientes del Reino Unido y de otros países donde existe BSE.

En 1997, FDA prohibió el uso de la mayoría de las proteínas de mamíferos, el conducto principal de propagación si la enfermedad existiera en Estados Unidos, en la fabricación de alimentos para animales destinados para el consume de ganado y otros rumiantes.

Un análisis independiente realizado en la universidad de Harvard en el 2001 y nuevamente en el 2002 demuestra que el riesgo de propagación de BSE en Estados Unidos es bajo y que cualquier posible propagación hubiera sido eliminada por los controles que ya tenemos en pie.