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Valiosa información para consumidores de USDA WASHINGTON, 18 de noviembre, 2003
La Línea de Información del USDA: una Fuente de Información sobre Inocuidad Alimentaria para Millones:
Cada año, especialmente durante las fiestas de fin de año, la época en que a los estadounidenses les gusta cocinar. Los usuarios de la línea no quieren desperdiciar alimentos por los que han pagado, pero lo más importante, tampoco quieren servir comidas riesgosas que puedan enfermar a alguien. La Línea de Información Sobre Carnes y Aves del USDA ha tratado con casi dos millones de usuarios desde que se inició el 1º de julio de 1985. La misión principal de la línea es la difusión de información sobre inocuidad alimentaria entre los consumidores para reducir el riesgo de intoxicaciones alimentarias. Ejemplo de Preguntas de los Consumidores
"¿Puedo rellenar el pavo la noche anterior?"
No; no es adecuado el rellenar el pavo el día anterior o aún horas antes de asarlo. Los ingredientes del relleno se pueden prepara de antemano; sin embargo, mantenga separados los ingredientes secos de los líquidos y refrigere los ingredientes perecederos. Mezcle los ingredientes secos y líquidos justo antes de colocar el relleno en una cazuela o rellenar la cavidad del pavo. Cueza el pavo inmediatamente después de rellenarlo. Use un termómetro para alimentos para verificar que el centro del relleno alcance una temperatura de 165 ºF y que el pavo alcance 180 ºF en el muslo.
“La oficina de mi esposo le regaló un jamón curado y lo dejó en el auto todo el día. Como es curado, se puede comer sin riesgo, ¿verdad?”
El jamón curado es riesgoso para comer si se deja en el auto todo el día. El proceso de curar no hace que el producto se pueda dejar sin refrigeración. Solamente los jamones del país que son curados en seco y los jamones enlatados que no necesiten refrigeración, se pueden mantener inocuos a temperatura ambiente. Siempre se debe refrigerar los alimentos perecederos dentro de un plazo de dos horas (una hora cuando la temperatura está sobre 90 ºF). Desafortunadamente, el jamón mencionado anteriormente debe ser desechado.
“¿Puedo asar parcialmente la carne en corona, refrigerar y terminar de asar al día siguiente?”
Nunca dore ni cueza parcialmente las carnes o aves, refrigerándolas para terminar de cocinarlas después. De ese modo usted puede incrementar el riesgo de proliferación de bacterias. Una vez que se empieza la cocción, continúe hasta alcanzar una temperatura interna adecuadamente alta para asegurar la destrucción de las bacterias.
En el comienzo, las llamadas a la línea eran muy generales, como “¿se pueden comer alimentos que se han dejado fuera de refrigeración toda la noche?” Pero conforme los consumidores se fueron informando más sobre la inocuidad alimentaria, las preguntas se volvieron más técnicas. “A pesar de que definitivamente el conocimiento sobre inocuidad alimentaria ha incrementado, muchas personas aún no siguen los principios básicos sobre la manipulación correcta de los alimentos – Limpiar, Separar, Cocinar, Enfriar”, dijo la doctora Elsa Murano, subsecretaria de Inocuidad Alimentaria en el USDA. “Estos son cuatro pasos simples que aseguran la inocuidad y que debe seguir todo el que cocina para mantener sus alimentos sanos durante las fiestas y todo el año.” La doctora Murano añadió que hace dos décadas, la mayoría de los estadounidenses no habían oído hablar de E. coli O157:H7, Salmonella enteritides y Listeria monocytógenes. “Yo creo firmemente que la Línea de Información sobre Carnes y Aves del USDA ha jugado un papel principal en la difusión de información sobre inocuidad alimentaria y cómo prevenir las intoxicaciones alimentarias, entre los estadounidenses”, dijo ella. Información Instantánea para los ConsumidoresCuando las llamadas al 1-888-674-6854 (1-888-MPHotline) se reciben, los especialistas de la línea de información pueden determinar el nivel de conocimiento sobre inocuidad alimentaria que tiene el usuario y ofrecer consejos apropiados. La asesoría brindada a los usuarios en situaciones confusas los ayuda a escoger las alternativas más apropiadas para manipular los alimentos y así reducir el riesgo de intoxicaciones alimentarias. Los especialistas también ayudan mediante la aclaración de conceptos confusos que los usuarios puedan tener sobre la inocuidad alimentaria. En situaciones de emergencia, tales como brotes de intoxicación alimentaria, cortes de electricidad, desastres naturales o una retirada de productos, la línea provee, al momento, información vital para los consumidores. Por ejemplo, en caso de una retirada de productos cárnicos o avícolas, los usuarios pueden obtener información que los ayuda a identificar debidamente los productos sospechados. Nuevos Métodos de ComunicaciónEn 2002, la línea gratis de información expandió su servicio a aquellos ciudadanos cuya lengua principal es el castellano (o español) mediante la incorporación de especialistas de habla hispana. La página electrónica de FSIS (www.fsis.usda.gov) contiene cientos de publicaciones sobre inocuidad alimentaria para los consumidores. Muchos de los tópicos se originaron en preguntas que los consumidores hicieron a los especialistas de la línea de información. La red electrónica internacional también ha ayudado a informar a los consumidores sobre la línea de información. Las preguntas pueden también ser enviadas a su dirección de correo electrónico: MPHotline.fsis@usda.gov.
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