Regalos que fomentan la inocuidad alimentaria

Washington 9 de Diciembre 2003. Este año el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, siglas en inglés), sugiere añadir regalos sobre inocuidad alimentaria a la lista de compras para los días feriados. El mantener sanos a sus seres queridos puede ser el mejor regalo de todos. Existe una gran variedad de aparatos de cocina disponibles en las tiendas y catálogos para el interés de todos, y un sólo tamaño es adecuado para todos los niveles de destreza culinaria.

Un termómetro para alimentos es el tamaño perfecto para colocar dentro de una media de regalos. El verificar la temperatura interna de las carnes y aves que se preparan en los días festivos, puede ser una experiencia educadora para que cocineros de todas las edades se aseguren de que los alimentos están cocidos adecuadamente y no medio crudos.

“La única manera de asegurarse que los alimentos han alcanzado una temperatura suficientemente alta para destruir las bacterias dañinas es usando un termómetro para alimentos” dijo la Dra. Elsa Murano, subsecretaria de Inocuidad Alimentaria.

Los indicadores de temperatura de hoy en día son fáciles de usar y son de diferentes tipos.

• Los termómetros de lectura instantánea pueden ser de dial o digitales. Éstos pueden
  ser usados para verificar la temperatura de los alimentos en cuestión de segundos
  después de retirarlos del horno.
   
• Los indicadores de temperatura desechables se usan una sóla vez y son adecuados para
  verificar que los alimentos que se cuecen a la barbacoa o lejos de casa alcancen la
  temperatura interna adecuada.
   
• Los termómetros de dial grande, los cuales son usados por muchas personas para
  cocer los pavos, son resistentes en el horno y pueden permanecer en la carne para
  poder observar su progreso mientras se cuece.
   
• Los termómetros digitales son un buen regalo para las personas que gustan de aparatos
  electrónicos. Un tipo es el termómetro con sonda digital, el cual se inserta en la
  carne y está conectado a una base fuera del horno permitiéndole observar la
  temperatura mientras la carne se cuece. La temperatura deseada se fija y la base emite
  una señal cuando ésta se alcanza.

Para preservar la inocuidad de los alimentos, el USDA recomienda cocer los asados, filetes y chuletas de res, ternera o cordero hasta alcanzar una temperatura interna de 145 °F (62.8 °C) para medio crudo y 160 °F (71.1 °C) para término medio. La carne de cerdo cruda debe alcanzar 160 °F (71.1 °C). Un ave entera debe alcanzar 180 °F (82.2 °C) en el muslo. La carne molida de res, ternera y cordero debe ser cocida hasta alcanzar 160 °F (71.1 °C); carne molida de ave, 165 °F (73.9 °C).

Una bolsa de material aislante puede ser un buen regalo para transportar alimentos fríos o calientes. Éstas existen en varios tamaños y mantienen los alimentos a una temperatura inocua por aproximadamente una hora.

Las ollas eléctricas de cocción lenta, programables, son una nueva adición a la línea de electrodomésticos menores. Los aparatos de cocción lenta, cuecen los alimentos a una temperatura baja, usualmente entre 170 °F (76.7 °C) y 280 °F (137.8 °C). El calor producido por una temperatura baja y húmeda, ayuda a que los cortes de carne más económicos y magros se hagan mas tiernos. Un aparato de cocción lenta contiene una variedad de niveles de temperaturas y tiempos de cocimiento para que los alimentos se cuezan y mantengan calientes sin recocerse, aún cuando se le haga tarde.

Las tablas de cortar en colores son buenas para prevenir la propagación de las bacterias. Escoja algunos colores para cortar carnes, aves o mariscos y otros diferentes para cortar alimentos listos para comer, como ingredientes para ensaladas, carnes cocidas y pan. Las tablas de cortar de plástico polietileno se pueden limpiar y desinfectar en la máquina lavaplatos. Las superficies no porosas, como plástico y vidrio templado, son más fáciles de limpiar que las de madera.

Un hornillo o bandeja calentadora portátil es un buen regalo para las personas que les gusta preparar fiestas. Los alimentos perecederos dejados a temperatura ambiental por mas de 2 horas [1 hora si la temperatura es mayor de 90 °F (32.2 °C)] se vuelven riesgosos. El mantenerlos calientes [140 °F (60 °C) o mayor] usando una fuente de calor, ayuda a proteger a los invitados de intoxicaciones alimentarias.

Un aparato doméstico grande y de mucha ayuda es un asador eléctrico. Éste sirve como un horno extra para cocer alimentos como pavo o asados grandes. Generalmente los tiempos de cocimiento y las temperaturas usadas son iguales a las de un horno convencional.

Para aquellas personas que siempre están apuradas al manejar los alimentos, un cronómetro para cocina es un excelente regalo que puede ser usado tanto para estimar el tiempo de cocimiento, como también para recordar a la persona cuando guardar los alimentos. La Línea de Información sobre Carnes y Aves del USDA recibe una gran cantidad de llamadas de personas que han dejado sus alimentos sobre el mostrador para que se enfríen, y a la mañana siguiente descubren que olvidaron guardarlos. Los alimentos son riesgosos si fueron dejados a temperatura ambiental por más de 2 horas [una hora si la temperatura es mayor de 90 °F (32.2 °C].

El USDA informa a los consumidores sobre la importancia de seguir las pautas para la inocuidad alimentaria. Como enlace a la Alianza para la Educación sobre la Seguridad de los Alimentos, el USDA participa en la campaña ¡Combata a BAC!® El propósito de dicha campaña es informar a los consumidores sobre los siguientes cuatro pasos simples que se pueden seguir para disminuir el riesgo de intoxicación alimentaria:

• Limpiar – Lávese las manos y las superficies de la cocina frecuentemente.
• Separar – Prevenga la propagación de las bacterias.
• Cocinar – Cueza hasta alcanzar una temperatura interna adecuada. Use un termómetro de alimentos para asegurarse de que éstos hayan alcanzado la temperatura interna adecuada.
• Enfriar – Refrigere los alimentos rápidamente.

Para mayor información en inglés y castellano (o español) llame a la Línea de Información sobre Carnes y Aves del USDA al 1-888-674-6854 (1-888-MPHotline); para las personas con problemas de audición (TTY): 1-800-256-7072. Las horas de atención de la línea son de lunes a viernes desde las 10:00 a.m. hasta las 4:00 p.m., hora del este, durante todo el año y el Día de Acción de Gracias desde las 8:00 a.m. hasta las 2:00 p.m. Una variedad extensa de mensajes grabados sobre inocuidad alimentaria está disponible durante las 24 horas llamando al mismo número. La información también se puede obtener en la página electrónica principal de FSIS, www.fsis.usda.gov. Las preguntas mediante correo electrónico se pueden dirigir a MPHotline.fsis@usda.gov.