La Organización Panamericana de la Salud (OPS) está trabajando con los gobiernos para reducir la incidencia de cáncer cervical en el Caribe. Esta región concentra una de las tasas más altas de esta enfermedad a nivel mundial, luego de Melanesia, Centroamérica y Africa oriental.

Según datos del informe Plan estratégico para prevención y control del cáncer cervical en el Caribe 2004-2007, el cáncer es la segunda causa de muerte entre mujeres del Caribe inglés y holandés. En estos países, se diagnostican cerca de 1.260 casos de cáncer cervical invasivo cada año, y 530 mujeres mueren a causa de esta enfermedad en el mismo período.

El 70% de los casos se diagnostica en mujeres en edades de mayor productividad social y económica. Muchos de ellos, asegura el documento, podrían haber sido prevenidos.

Existen factores diversos que pueden explicar esta alta incidencia. Según el informe, algunos de ellos son:

• Ciertos tipos del Papiloma Virus Humano (HPV) son considerados factores de riesgo de cáncer cervical. Existe evidencia de que, en algunas poblaciones del Caribe, la exposición al HPV puede ser más alta que en Norteamérica.
• La epidemia de VIH entre las mujeres caribeñas se está expandiendo. Las mujeres con VIH/Sida están expuestas a un mayor riesgo de cáncer cervical.
• Muchas mujeres en el Caribe tienen la percepción falsa de que las prácticas sexuales de alto riesgo son las que pueden causar este cáncer. Al no sentirse en riesgo personal, disminuye la disposición a hacerse un control.

En casi todos los países faltan políticas, planes y normas programáticas y clínicas para la prevención y control. Una de las situaciones más críticas la presenta Haití, en donde este tipo de cáncer es la primera causa de muerte femenina por cáncer, con 94 muertes por cada 100.000 mujeres. "La incidencia estandarizada por edad en Haití es, por lejos, de las más altas del mundo", dice el informe.

Este tipo de cáncer, al parecer, afecta en forma desproporcionada a mujeres pobres, que en general tienen menos acceso a los servicios de salud.

Este plan -que busca disminuir estas cifras- es patrocinado por la OPS y la Organización Mundial de la Salud (OMS) a través del Centro de Epidemiología del Caribe (CAREC), centro colaborador de OPS/OMS. Con pocas excepciones, el informe asegura que, hasta el momento, "los esfuerzos han sido aislados y no han permitido desarrollar programas organizados con alta cobertura de tamizaje, diagnóstico y tratamientos".

Por eso, los países del Caribe, conscientes de este escenario, se han comprometido a diseñar y ejecutar proyectos de prevención y control. El plan, que apoya estas acciones, exhorta a los países a: promover programas nacionales sólidos de prevención y control; y asegurar recursos para pruebas y seguimiento de casos.

"Si esto ocurre y se sistematiza, los costos de este cáncer disminuirán, y se preservará la salud de las mujeres caribeñas", concluye el informe.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.